【登場人物】
南花 おちば：劇団「かもかも」の新人若手女優。ゆるキャラ「ちいにゃん」の中の人でもあり、プロ意識は高い（つもり）。
赤井 葵：劇団「かもかも」の看板ベテラン女優。プロとしての実力とプライドを持つ、エネルギッシュな関西人。
鴨下 留美子：劇団「かもかも」の演出家。元・伝説の編集者で、才能の本質を見抜く静かな眼差しの持ち主。
【場面設定】豊島区のはずれ、小古庵アトリエ村の公民館の一室。壁には鏡が貼られ、床には場밀り（立ち位置を示すテープ）がされている。劇団「かもかも」が稽古中。
（葵とおちばが、台本を片手に稽古をしている）
葵：……あんたのせいや。あんたが裏切ったから、うちは、全部なくしてしもうた！ この絶望、どうしてくれるんよ！
（葵が、迫真の演技で感情を叩きつける。しかし、向かい合うおちばの様子がどこかおかしい）
おちば：……あなたのせいだにゃ。あなたが裏切ったから、わたしは、ぜんぶなくしちゃったんだにゃん！ この絶望、どうしてくれるんだにゃ！ にゃーん！
（おちばは最後の「にゃーん！」で、両手を猫のように顔の横に持ってくる「ちいにゃんポーズ」を決める）
葵：ストップ！ ストップストーップ！ おちばさん！ なんで語尾に「にゃん」が付くん⁉ しかも最後のポーズ何⁉
おちば：（真顔で）え？ こちらの方が、お客様に絶望感が伝わりやすいかと思いまして。悲しいだけじゃ、伝わらないんです。悲しみの中にも、一抹の可愛らしさを残すことで、お客様の心に「守ってあげたい」という感情が芽生える。これが、ちいにゃんが子供たちの心を掴んで離さない、究極のメソッドです！
葵：知らんがな、そんな着ぐるみのゆるキャラメソッド！ これはシリアスな場面や！ 恋人に裏切られて、全てを失った女の叫びやで⁉
おちば：分かっています。だからこその「にゃん」なんです。この「にゃん」には、彼女の失われた愛らしさと、それでも捨てきれない母性への渇望、そして社会に対する精一杯の威嚇が……
葵：こまかい設定、もうええわ！ とにかく普通にやって！ 普通に！
おちば：（少し不満そうに）……分かりました。
葵：ほな、もう一回いくで！ ……あんたのせいや！ この絶望、どうしてくれるんよ！
おちば：（目をつぶり、何かを溜めるようにして）……この……絶望……。
（おちばは、両手の拳を胸の前できゅっと握りしめる。それはまるで、猫が肉球を握るような仕草だった）
葵：……いや、まあ、さっきよりはええけど……。その手は、何？
おちば：（熱っぽく）これは「絶望の肉球」です。言葉にならない悲しみを、この拳に凝縮させているんです。ちいにゃんが子供たちに「また明日ね」って手を振るとき、実は寂しさで肉球をきゅっと握りしめている、その動きを応用しました。
葵：やから、ちいにゃんから離れえって！ 普通の人間は絶望したとき、肉球握らんのよ！
おちば：でも、葵さん。お客様は、分かりやすい記号を求めているんです。この握られた肉球…いえ、拳こそが、彼女の心の悲鳴を可視化する唯一の…
（二人の言い争いがヒートアップしかけた、その時。稽古場のドアが静かに開き、演出家の留美子が、音もなく入ってくる）
留美子：……楽しそうな議論ね。
葵：留美子さん！ 聞いてくださいよ！ おちばさんの役作りが、猫まっしぐらなんです！
おちば：違います、留美子さん。私は、お客様の心に寄り添う演技を模索しているだけで……
留美子：（葵を手で制し）葵さん、少し黙っててちょうだい。（おちばに歩み寄り、静かな声で）南花さん、もう一度、その『絶望の肉球』を見せてくれるかしら。
おちば：……は、はい！
（おちばが、再び胸の前で拳を握る。留美子は、その動きをじっと見つめ、何かを鑑定するかのように目を細める。そして、おもむろに、おちばと全く同じように、胸の前でそっと拳を握ってみせた）
おちば：あ……。
留美子：（握った拳を静かに見つめながら）…なるほど。確かに、ここには言葉にならない何かが詰まっているわね。悪くないわ。
葵：ええっ⁉ 留美子さんまで⁉
留美子：（葵に向き直り）葵さん、あなたの完璧なリアリティは、この劇団の柱よ。でもね、南花さんのその歪みは、誰にも真似のできない、得難い武器なの。 彼女は、着ぐるみの中で、ずっとお客様の顔色だけを見てきた。だから、私たちの物差しでは測れない場所に、彼女だけの真実がある。
葵：そ、それは……。
留美子：（おちばに優しく微笑みかけ）南花さん、そのままでいいのよ。あなたの信じるやり方で、この役を生きてみなさい。……ただし、語尾の「にゃん」だけは、アパートの家賃だと思って、諦めてちょうだいな。
おちば：アパートの家賃……（留美子の言葉が腑に落ちたようで、ぱあっと顔を輝かせ）はいっ！
（葵は納得いかない顔で腕を組み、おちばは希望に満ちた顔で台本を握りしめる。留美子は、そんな対照的な二人を静かに見つめ、ぽつりと呟いた）
留美子：……完璧な演技と、愛される歪み……。来年こそは、出るわよ「池袋演劇祭」に。そこで本当にお客さんの心を掴むのは、どちらなのかしらね。
（答えの出ない問いが、静かな稽古場に、小さく響いた）
作・千早亭小倉
