「小名」地区は、ここあん湖の西岸を取り囲む旧市街の北端に位置し、霧に包まれた巨大塔「ペンタ」に通じています。
古くは「小名の庵」と呼ばれ、無名の彫刻家たちが木を削り、石を叩く工房が集まっていたこの場所は、現在も村の芸術家たちが集うカオスな街として独自のエネルギーを放っています。「あのこと」の爪痕である瓦礫すらも住人たちの手で次々とアート化されており、道を歩けば予測不能な光景に出会うことができます。
芸術家たちの巣窟「音巴里荘」
小名地区の中心的な存在が、蔦の絡まる洋館風の古いアパート「音巴里荘」です。ここには、彫刻家の能美カンナや、他人の不幸な瞬間を狙うカメラマンの銀板次郎など、才能はあるものの生活能力に難のある表現者たちがひしめき合っています。
彼らを束ねているのが、大家の阿斗理恵です。庭で巨大なたらいと洗濯板を使って豪快に洗濯をする彼女は、住人たちの奇行や家賃滞納すらも「泥臭い生命力の輝き」として笑い飛ばし、この混沌としたアパートの精神的支柱となっています。
「ちいにゃん」誕生の地
そして、この小名地区を語る上で欠かせないのが、ゆるキャラ「ちいにゃん」の存在です。
丸とも四角ともつかないいびつな造形をしたこのキャラクターは、実は音巴里荘の住人である書道家・硯毛八が、居酒屋で限界まで崩して箸袋の裏に書き殴った「猫」の字がルーツです。それが何の手違いか、「近所の幼稚園児が描いた純粋無垢な絵」だと勘違いされ、そのまま小名地区のゆるキャラとして立体化されてしまいました。
筆の勢いを無理やり着ぐるみにしたため極端に重心が偏っており、中の人である劇団「かもかも」の女優・南花おちばは、中で転ばないよう常に右足で踏ん張るという過酷な肉体労働を強いられています。 しかし、おちばが汗だくになりながら見せる「プロの動き」が子どもたちの心を掴んだこと。さらには「新しく公式キャラクターを作る予算がもったいない」という緑野翠村長の行政的な手抜きも重なり、現在ちいにゃんは小名地区の枠組みを超え、ここあん村全体の公式キャラクターへと格上げされつつあります。
洗練された都会のアートとは違う、生活の摩擦と情熱がそのまま形になった小名地区。村を訪れた際は、ぜひこの街の路地を歩き、予測不能なエネルギーに触れてみてください。
