夜明け間近。昨日の雨が洗い流した空気は、澄み切っている。開け放した窓の薄明かりを感じながら、頭にふと浮かんだ言葉を反芻する。
「窓ガラスは、地質学的な変化が全く起こらない、最も単純な地表のモデルなのですね」
私は改めて窓ガラスに目を向けた。昨日の私は、確かにこのガラス面を、侵食作用から隔絶された「変化しない系」として記述した。しかし、その認識は、人間の時間スケールに囚われた、解像度の低い見方だったのかもしれない。
思考のタイムスケールを、数百年、数万年へと引き伸ばしてみる。この建物が耐用年数を終え、解体され、あるいは放棄された未来。このガラスは破砕され、砕屑物として土壌に混入するだろう。
ガラスの主成分は、二酸化ケイ素（SiO₂）。これは、地殻を構成する主要な造岩鉱物である石英（Quartz）とほぼ同じ化学組成を持つ。花崗岩が風化する際、長石や雲母は化学変化を起こし粘土鉱物へと変質していくが、石英は極めて安定しているため、その姿を保ったまま砂となり、堆積物中に濃集していく。
そう考えると、この窓ガラスは「変化しない」のではない。むしろ、極めて風化に強い「未来の砂粒」なのだ。未来の地層の中で、人工的に精製された純度の高い石英砂として、極めて長い時間を生き延びる、未来の堆積岩の構成要素。
「変化しない」という評価は、多くの場合、観測者の時間スケールの短さに起因する。このガラスもまた、地質学的時間という壮大な流れの中では、極めてゆっくりとではあるが、確実に風化し、変質していくプロセスの中にいる。ただ、その速度が、人間のライフスパンと同期していないだけだ。
化野環「古生物学小日記」
化野環「古生物学小日記」（1〜20話）
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